শিশুরাই আগামী দিনের ভবিষ্যৎ। একটি সুন্দর পৃথিবী গড়ার জন্য প্রয়োজন শিশুদের জন্য নিশ্চিত ভবিষ্যৎ। আর শিশুদের জন্য বাসযোগ্য পৃথিবী গড়ার দায়িত্ব আমাদের সকলের। কিন্তু পৃথিবীর বিভিন্ন দেশের আইনে শিশুদের বিভিন্ন রকম বয়সের কথা উল্লেখ আছে। আইনের উদ্দেশ্যের কারণেই এমনটি হয়েছে। আমাদের দেশেও বিভিন্ন আইনে শিশুদের বিভিন্ন রকম বয়স ধরা হয়েছে।
আর্ন্তজাতিক শিশু অধিকার সনদ অনুযায়ি ১৮ বছরের নিচে সব মানব সন্তানই শিশু হিসেবে পরিগনিত। কিন্তু আমাদের দেশে বিভিন্ন আইনে শিশুদের বয়সের তারতম্য রয়েছে। শিশুদের বয়সের উল্লেখ করা হয়েছে এমন কয়েকটি আইনের মধ্যে রয়েছে বাল্য বিবাহ নিরোধ আইন, চুক্তি আইন, শিশু (শ্রম নিবন্ধক) আইন নিম্নতম মজুরি আইন, খ্রীস্টান ধর্মালম্বীদের জন্য আইন, খনি আইন, মোটর গাড়ি আইন ইত্যাদি। তবে এ আইনের অনেক গুলোই প্রচলিত নেই। তারপরও বিভিন্ন আইনে শিশুদের বয়স বয়স উল্লেখ করা হলো:
বাল্য বিবাহ নিরোধ আইনে ছেলের বয়স ২১ এবং মেয়ের বয়স ১৮ বছর না হওয়া পর্যন্ত তাকে শিশু হিসেবে বিবেচনা করার কথা বলা হয়েছে।
শিশু (শ্রম নিবন্ধক) আইনে কারো বয়স ১৫ না হলে তাকে শিশু হিসেবে বিবেচনা করার কথা বলা আছে। তবে পাশাপাশি তার বয়স ১৭ বছর না হলে কর্মে নিয়োগ করার ক্ষেত্রে কিছু শর্ত আরোপ করা হয়েছে। অর্থাৎ সাধারণভাবে এ আইনে শিশুর বয়স ১৫ ধরা হয়েছে।
চুক্তি আইন অনুযায়ী ১৮ বছরের কম হলে কেউ চুক্তি করতে পারে না অর্থাৎ ১৮ বছরের কম বয়সী সবাই শিশু হিসেবে বিবেচিত।
১৯৩৯ সালের মোটর গাড়ি আইন ১৮ বছরের কম বয়সের কাউকে গাড়ি ও ২০ বছরের কম বয়সী কাউকে বড় গাড়ি চালানোর অনুমতি প্রদান করে না। এক্ষেত্রেও ১৮ বছরের নিচে সকলেই শিশু হিসেবে পরিগণিত।
খ্রীস্টান ধর্মালম্বীদের তালাক আইন অনুযায়ী ছেলের বয়স ১৬ ও মেয়ের বয়স ১৩ না হলে তাদেরকে নাবালক হিসেবে বলা বিবেচনা করার কথা বলা হয়েছে।
খনি আইনে ১৫ বছর না হলে তাকে শিশু হিসেবে ধরা হয়ে থাকে এবং কোন খনিতে শিশুকে নিয়োগ প্রদান করা হয় না।
নিম্মতম মজুরী আইনে ১৮ বছর না হলে সে শিশু হিসেবে গণ্য হয়ে থাকে।
এছাড়া আরও বেশ কিছু আইন রয়েছে যেখানে শিশুদের বয়স উল্লেখ করা হয়েছে।
তবে সাধারণভাবে আমাদের দেশে আইনের দৃষ্টিতে ১৮ বছরের কম বয়সী কাউকে শিশু হিসেবে বিবেচনা করা হয়ে থাকে।
